Que serait Batman sans le Joker?

Le célèbre méchant des bandes dessinées de Bob Kane, qui laisse parfois la carte du joker sur les lieux de ses crimes en guise de carte de visite, est l’un des personnages diaboliques les plus intéressants de tous les temps. Des acteurs oscarisés tels que Joaquin Phoenix, Heath Ledger, Jared Leto et Jack Nicholson ont trouvé matière à nourrir sa psychopathie unique.

Le joker a également trouvé sa place dans la musique populaire, comme dans la chanson « Stuck in the Middle with You » de Stealers Wheel, dans laquelle le chanteur Gerry Raferty se plaint d’être pris au piège entre les clowns et les jokers, ce qui fait de lui (et de son ami anonyme) les seules personnes fiables et dignes de confiance dans la pièce.

La principale fonction du joker reste cependant celle d’une carte à jouer. À ce titre, il joue de nombreux rôles et possède une riche histoire.

L’histoire du joker

Les cartes à jouer existent sous différentes formes depuis plus d’un millénaire, mais le joker est un élément relativement nouveau du jeu de cartes.

Les cartes de joker ont été inventées en Amérique dans les années 1850 pour servir d’atouts dans le jeu de l’euchre, un jeu de cartes populaire pendant la guerre de Sécession. Au début, ces cartes comportaient simplement des consignes sur la manière de les utiliser dans le jeu. Cependant, dès les années 1860, certains jokers affichaient l’image d’un bouffon de la cour, de manière à s’intégrer thématiquement aux rois et aux reines d’un jeu de cartes.

Par la suite, le joker a trouvé sa place dans les jeux de cartes français modernes, que nous connaissons et utilisons aujourd’hui. Il est devenu courant d’en avoir deux par paquet vers 1940. Toutefois, dans quelques pays, les jeux comportent trois jokers ou plus pour les jeux régionaux qui en ont besoin, comme le rami allemand.

Les multiples visages du joker

Lorsque les jokers ont été ajoutés aux jeux de cartes courants, les gens ont commencé à trouver des moyens de les utiliser dans d’autres jeux, tels que la canasta, le huit américain et la pêche.

Dans certains jeux, comme le gin-rami, le joker sert simplement de carte frimée qui peut être utilisée pour combler des lacunes. Dans d’autres, il peut prendre une valeur ou un rang spécifique et être utilisé pour compléter certains types de mains, comme les couleurs ou les quintes. Il est parfois convoité – une variante de la bataille en fait la carte de plus grande valeur – et parfois les joueurs doivent l’éviter, comme dans le pouilleux, où il représente la carte perdante.

La polyvalence du joker est sans limites. Vous pouvez le substituer à une carte endommagée ou manquante dans le jeu. Les magiciens aiment souvent l’incorporer dans leurs tours de cartes et de nombreuses personnes ont même pris l’habitude de collectionner les jokers de différents paquets comme passe-temps.

Le rôle du joker au casino

Le joker n’est pas utilisé dans la plupart des jeux de table dans les casinos de l’Ontario, mais il y a quelques endroits où vous pouvez encore le voir.

Le Pai Gow Poker, par exemple, intègre un seul joker et l’utilise comme ce que l’on appelle parfois un « bug ». Il sert généralement de cinquième as, ce qui le rend très important puisque cinq as est la meilleure main de cinq cartes possible dans le jeu. Toutefois, il peut également être utilisé pour n’importe quelle valeur selon la situation, par exemple pour remplacer une carte manquante dans une quinte ou une couleur. Il fait donc partie intégrante du jeu. Pour en savoir plus sur les stratégies du Pai Gow Poker, cliquez ici.

Le seul autre endroit où vous êtes susceptible de trouver un joker dans un casino de l’Ontario est dans une allée de machines à sous, où il peut apparaître comme thème visuel pour certains jeux. Il n’y a cependant aucun moyen de l’utiliser à votre avantage dans ces jeux, car les gains ou pertes réalisés dans les machines à sous sont toujours le fruit du hasard.

Les jokers sont peut-être appréciés à la maison pour jouer les clowns avec vos amis et votre famille, mais il s’avère qu’ils sont un peu trop excentriques pour la plupart des jeux de casino.

Où vont donc tous ces jokers inutilisés?

Les jeux de cartes utilisés dans les casinos de l’Ontario contiennent toujours deux jokers par paquet. Qu’advient-il des jokers inutiles? Fait amusant, les casinos prennent très au sérieux la manipulation et l’élimination des jokers.

Chaque fois qu’un nouveau jeu est ouvert dans un casino, les jokers sont retirés à la main avant qu’ils ne soient « annulés » à l’aide d’un marqueur pour éviter leur utilisation par inadvertance. Ils sont ensuite remis dans leur boîte et stockés jusqu’à ce qu’ils puissent être livrés à une entreprise spécialisée dans la destruction et l’élimination de documents sensibles.

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi le joker n’apparaissait jamais lorsque vous jouiez au blackjack, vous savez maintenant pourquoi.